Елизавета Петровна — российская императрица, ставшая последней представительницей монаршей династии Романовых по женской линии. Государыня умело руководила двором и маневрировала среди политических группировок, что позволило ей удерживаться на троне 2 десятилетия. Также Елизавета I сыграла важную роль в развитии культуры и хозяйства страны, сумела привести русскую армию к нескольким уверенным победам в серьезных войнах.

Елизавета Петровна родилась 29 декабря 1709 года в подмосковном селе Коломенском. Она стала внебрачной дочерью царя Петра I и Марты Скавронской (Екатерины I), поэтому получила титул царевны только через 2 года после рождения, когда родители вступили в официальный церковный брак. В 1721 году, после восхождения отца на императорский престол, Елизавета и ее сестра Анна Петровна обрели звание цесаревен, что сделало их законными наследницами царского трона.

С детства Елизавета стала любимой дочкой Петра I, но видела государя редко. За воспитание девочки отвечали царевна Наталья Алексеевна (родная тетка по отцовской линии) и семья Александра Меншикова, не обременяя будущую императрицу учебой. Та основательно занималась только изучением французского языка и выработкой красивого почерка. Также царевна получила поверхностные знания о других иностранных языках, географии и истории.

Елизавета Петровна пришла к власти в результате самого бескровного государственного переворота. В этот момент дочь Петра не имела никакой программы, но была охвачена идеей собственного воцарения, которую поддержали граждане и гвардейцы, выражавшие недовольство из-за засилья иностранцев при дворе, опалы русской знати, ужесточения крепостного права и налогового законодательства.

В ночь с 24 на 25 ноября 1741 года Елизавета Петровна при поддержке своего доверенного лица и тайного советника Иоганна Лестока прибыла в Преображенские казармы и подняла гренадерскую роту. Солдаты беспрекословно согласились помочь ей свергнуть правившую верхушку. 308 гвардейцев направились к Зимнему дворцу, где царевна провозгласила себя императрицей, узурпировав действующую власть: император-младенец Иоанн Антонович и все его родственники из рода Брауншвейгов были арестованы и заточены в Соловецкий монастырь

Надев корону и убедившись в поддержке и одобрении обществом произошедших перемен, Елизавета I после коронации сразу подписала второй манифест. В нем императрица в грубой форме изложила доказательства незаконности прав на престол Ивана VI и выставила обвинения немецким временщикам и их русским друзьям.

В результате фавориты прежней императрицы были приговорены к смертной казни, но после правительница решила смягчить им наказание и сослала в Сибирь, чем решила доказать Европе собственную терпимость.

С первых дней на престоле Елизавета I начала «восхвалять петровские деяния»: восстановила сенат, Главный магистрат, Провиантскую, Мануфактур- и Берг-коллегии. Во главу этих ведомств государыня поставила тех представителей общественности, которые были в опале у прежнего правительства или до госпереворота являлись обычными гвардейскими офицерами.

Первые годы правления императрицы связывались с многочисленными празднествами. Царица не скрывала интерес к регулярным развлечениям. Елизавета часто устраивала балы-маскарады и так называемые метаморфозы — гуляния с переодеванием гостей: мужчин в женские костюмы, а женщин в мужские. Это делалось неслучайно — дочери Петра Великого шел мужской наряд, она понимала: другие дамы будут чувствовать себя в такой одежде неловко, что позволяло ей блистать на их фоне.

В то время императрицу считали законодательницей мод и любительницей менять гардероб — согласно некоторым источникам, Елизавета не появлялась в одном и том же платье дважды. После кончины русской правительницы в ее коллекции насчитали более 15 тыс. нарядов. При этом царица не терпела, когда кто-то из дамского придворного окружения выглядел лучше нее — могла оторвать от костюма «конкурентки» украшение или отрезать локон на парике.

Как и при правлении Петра, при Елизавете процветал фаворитизм. Вокруг дочери русского императора сформировался узкий круг избранных, которых щедро одаривали, допускали в царские покои и удостаивали многих почестей. Особой милости добивались придворные дамы, которым позволялось почесать пятки своей госпоже.

Помимо балов излюбленным увлечением государыни стала охота. Правительница прекрасно держалась в седле, могла совершать длительные конные прогулки. Любовь к светской жизни сочеталась в характере царицы с большой набожностью. Елизавета Петровна известна тем, что регулярно устраивала пешие паломничества в крупные монастыри.

Смерть Елизаветы Петровны наступила 5 января 1762 года на 53-м году жизни. Исследователи отмечают, что еще с 1757 года здоровье правительницы стало на глазах ухудшаться: у нее были выявлены эпилепсия, одышка, частые носовые кровотечения, отечность нижних конечностей. Ей пришлось сократить придворную жизнь, отодвинув пышные балы и приемы на второй план.

В начале 1761 года Елизавета I перенесла тяжелую бронхопневмонию, которая приковала ее к кровати. Последний год жизни императрица сильно болела, у нее постоянно возникали приступы простудной лихорадки. Причиной смерти Елизаветы Петровны стал упорный кашель, который привел к сильному кровотечению из горла. Не справившись с болезнью, императрица скончалась в собственных покоях.

5 февраля 1762 года тело императрицы Елизаветы с почестями было захоронено в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга. Наследником государыни стал ее племянник Карл-Петер Ульрих Голштинский, который после провозглашения императором был переименован в Петра III Федоровича. Исследователи называют этот переход власти самым безболезненным за все правления в XVIII веке.

После смерти императрицы память о ней сохранилась в скульптуре, живописи и других видах искусства. В настоящее время в разных уголках России находятся монументы Елизавете Петровне, самый ранний из которых был создан в 1895-м. Имя государыни сейчас носят аэропорт в Калининграде и станица неподалеку от Ростова-на-Дону (последний был основан младшей дочерью Петра).

В 2009-м в Царском Селе проводилась выставка «Vivat Елисавет!», посвященная 300-летию правительницы. В том же году «Почта России» выпустила блок марок, посвященный императрице.